Het gemeentebestuur van Gemert-Bakel heeft het verzoek van de Congregatie van de H. Geest om tachtig woningen te bouwen aan de H. Geestlaan (Gemerts Nieuwsblad 19-09-'08) afgewezen. Het bestuur van Stichting Schoorswinkel en Omgeving (SSO) en de Initiatiefgroep 'Géén woonblok achter de muur: houd het kasteel groen en puur!' beschouwen dit besluit als een eerste stap in de goede richting.
Het bestuur van SSO, de Initiatiefgroep en ruim 1.500 betrokkenen (!) hebben reeds in augustus in een zienswijze (bezwaarschrift) aan het adres van het college van burgemeester en wethouders gewezen op het feit dat deze plannen in strijd zijn met de afspraken zoals die zijn vastgelegd in de bestemmingsplannen Schoorswinkel, Centrumgebied, de Cultuur Historische Waardenkaart Noord-Brabant, de concept Gebiedsvisie Gemert-West en de uitspraak van de Raad van State uit 1981. We stellen vast dat het gemeentebestuur onze argumenten op dit punt heeft overgenomen.
Logische stap
De volgende logische stap is het afwijzen van het verzoek van de Congregatie om een appartementencomplex en bijkomende voorzieningen te bouwen in de ommuurde tuin tegenover het kasteel. Immers dit complex is - evenals de nu afgewezen 80 woningen - in strijd met de bestemmingsplannen. Daar komt nog bij dat de ommuurde tuin onderdeel is van het 'Complex Historische Buitenplaats Kasteel Gemert' en onder bescherming staat van de landelijke Monumentenwet.
Reden te meer om deze gezichtsbepalende locatie tegenover het historische poortgebouw onaangetast te laten en te beschermen voor huidige en toekomstige generaties. Het bestuur van Stichting Schoorswinkel en Omgeving heeft daarom een schriftelijk verzoek ingediend bij de gemeente om kasteel & omgeving aan te wijzen als 'Beschermd Dorpsgezicht'.
Oorverdovend stil
Opmerkelijk is dat de gemeenteraad zich tot op heden hult in een oorverdovend stilzwijgen. Wij vinden die houding onbegrijpelijk. Politici spreken vaak over het dichten van de kloof tussen politiek en burger. Er worden zelfs speciale projecten gestart om burgers mee te laten praten. Ronduit teleurstellend is dat initiatieven die burgers zèlf tot stand brengen, worden genegeerd of zelfs doodgezwegen. De meeste fracties in de raad komen tot dusver niet verder dan 'We wachten op het totaalplan'. Inderdaad, een totaalplan over de toekomst van kasteel & omgeving ontbreekt nog steeds.
Des te vreemder is het dat een meerderheid van de raad het gemeentebestuur afgelopen zomer de ruimte heeft gegeven om een procedure te starten en allerlei voorbereidingen te treffen die de bouw van het appartementencomplex tegenover het kasteel mogelijk moet maken. Een procedure die bovendien aan alle kanten rammelt en compleet haaks staat op het gemeentelijke ruimtelijke ordeningsbeleid van de afgelopen twee decennia. Waarom legt het college dit beleid plotseling naast zich neer? En waarom wordt de Congregatie niet gewezen op dit beleid? En zeker zo cruciaal: waarom laat de gemeenteraad deze willekeur toe en roept ze het college niet tot de orde? De raad is toch het hoogste bestuur in onze gemeente?
Rode contour
Een veeg teken is het plotseling opduiken van een 'rode contour' rondom de ommuurde tuin in de concept Gebiedsvisie Gemert-West. Die rode contour moet bouwen op deze locatie mogelijk maken. Tijdens een inspraakavond op 14 mei antwoordde het externe adviesbureau van de gemeente nog ten overstaan van 110 inwoners dat bouwen in de ommuurde tuin 'niet past in onze visie', terwijl datzelfde bureau op 2 september ineens keihard ontkende die uitspraak te hebben gedaan. Woensdag 24 september staat de concept Gebiedsvisie op de agenda van de opiniërende raadsvergadering. We zijn zeer benieuwd wat er met de ingebrachte standpunten van inwoners is gedaan…
Samenvattend moeten we vaststellen dat er van transparantie en openheid omtrent de toekomst van het kasteel nog steeds geen sprake is. Maandagavond 15 september spraken de leden van de gemeenteraad opnieuw achter gesloten deuren over het kasteel. Naar de reden en inhoud van dit overleg is het slechts gissen: vragen onzerzijds zijn tot op heden niet beantwoord.
Alternatieve huisvesting
Om verdere vertraging te voorkomen, pleiten wij opnieuw voor het naleven van de geldende bestemmingsplannen en doen een nadrukkelijk beroep op alle betrokkenen om daadwerkelijk een begin te maken met een serieus onderzoek naar alternatieve huisvesting voor de Congregatie van de H. Geest.
Simon van Wetten, Wilma Timmers, Jacques van Lankveld, Jan van Hoof en Wim van den Hout namens het bestuur van Stichting Schoorswinkel en Omgeving (SSO) en de initiatiefgroep 'Géén woonblok achter de muur: houd het kasteel groen en puur!'